许多猴子都是熟练的石头搬运者，它们用石头挖出树根，切开植物，打开包括水果和坚果在内的各种美味佳肴。

但一些猴子似乎也在用石头工具做，呃，其他的事情。在本月发表在《动物行为学》(Ethology)杂志上的一篇论文中，研究人员报告说，一些猕猴经常在其**器周围摩擦或敲打石头，这些行为与生理兴奋迹象有关，而其他处理石头的行为没有提示这种迹象。

加拿大莱斯布里奇大学(University of Lethbridge)的博士生卡米拉·森尼(Camilla Cenni)说，换句话说，猴子似乎在进行“一种自我指导的、工具辅助的**”。她把这项研究作为自己论文的一部分进行了研究。

野生动物使用工具的一些最著名的例子都是围绕着寻找足够的食物而展开的无休止的、生死攸关的探索:黑猩猩用树枝收集白蚁，乌鸦用树枝从圆木中提取幼虫，海獭用岩石砸碎蜗牛。

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猕猴的研究并不是第一份关于野生动物借助物体进行**的报告，但它提供了新的证据，证明至少在某些情况下，动物使用工具似乎只是为了给自己带来快感。Cenni说:“可以说，这并不是真正的适应性或有用的。”

这项研究是基于对一群自由放养的长尾猕猴的观察，这些猕猴生活在印尼巴厘岛小镇乌布的圣猴森林保护区(Sacred Monkey Forest Sanctuary)或附近，这些动物定期从人类那里获得食物。

科学家此前观察到，这些猕猴经常拿着石头，似乎没有明显的目的。例如，猴子可能会用手把石头碰在一起，或者一遍又一遍地把石头捡起来扔下去。

“这是一种有趣的操作，似乎没有明显的功能，”Cenni说。

猴子有时也会用石头来摩擦或敲打它们的**器和腹股沟，这引发了研究人员所说的“性玩具”假说。

为了系统地研究这一假说，Cenni和她的同事们分析了173只猴子的石头搬运行为。他们发现，年轻雄猴比成年雄猴更频繁地敲击和摩擦**器，尤其是在有性冲动的情况下，比如它们或附近的另一只猕猴在寻求配偶或表现出性兴奋的迹象时。此外，这种行为倾向于先于男性性唤起的身体迹象，而且当性唤起发生时，这种行为持续的时间更长——这种模式在其他种类的石头处理中并不适用。

“这些数据非常有说服力，”意大利国家研究委员会认知科学与技术研究所的灵长类认知专家elisetta Visalberghi说，她没有参与这项研究。“他们发现，确实与性有关。(像任何一位优秀的科学家一样，她确保添加了适当的警告。“**的快感很难评估，”她指出。)

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虽然用石头做性玩具听起来可能不太愉快，但Cenni说她从未见过猴子发出任何表明它们疼痛的声音，比如它们在打架时被咬时有时会发出这样的声音。不过，她指出，在没有进一步测试的情况下，不能排除这种特殊的追求可能在带来快乐的同时也会带来痛苦的想法。

研究人员推断，猴子可能是在进行其他看似毫无目的的石头操作时偶然发现了敲打和摩擦**器的行为。如果这是真的，那么这就符合一个科学理论，即工具的使用可能是从有趣的物体操作演变而来的。

Cenni说:“从玩耍到使用工具可能存在转变效应。”

不过，目前还不清楚能从单个猕猴种群中得出多少结论。猕猴经常被人类喂食，因此需要比其他猕猴种群花费更少的时间觅食。Visalberghi说，也许这是一种休闲，“当你有空闲时间时，你会找到一种使用这些石头的方法，为什么不呢?”