想象一下，一种健康状况会导致多达四分之一的住院患者死亡。

这种情况可以把一个独立的老年人变成一个困在医院等待长期护理之家床位的人。这种疾病影响到住院的多达25%的老年人，另有25%是在住院期间患上的。这种情况会延长住院时间，绑住病床，支持急诊室。

2011年，仅在美国，这种疾病的成本就超过了1600亿美元。最后，想想这种情况是如何发生在世界上几乎每一家医院的，基本上使它成为一种流行病。

不，这不是COVID-19、猴痘或流感。

这是精神错乱。几十年前我们就知道了。一种经常被忽视的状况。通常由医院惯例引起的一种状况。这种情况我们可以预防，但通常无法预防。

谵妄通常发生在急性疾病期间，并导致认知能力迅速下降。老年人，特别是那些已有认知变化的老年人，面临风险。

在医院里，谵妄常常是由以下因素引发的:强迫卧床休息、放置不当或失去助听器和助视器、夜间嘈杂和灯光明亮的病房扰乱睡眠、过量使用不必要的通常是镇静剂的药物，或过度使用膀胱管或静脉导管等“系绳”。

患有谵妄的人可能会经历迷失方向、焦虑或偏执，并可能成为对自己或他人的风险。因此，许多人在身体上或化学上受到药物(如抗精神病药物)的限制，这可能会导致受伤、行动不便或死亡。

谵妄常常使病人丧失能力或神志不清而无法回家。一些人经过一段时间的康复后最终做到了，但还有许多人从未完全恢复独立，被列入长期护理中心的等候名单。雪上加霜的是，由于这些患者病情稳定，不需要急诊，他们被指定为“交替护理级别(ALC)”，并每天收取共同费用。

一种新出现的危险传染病、一种副作用不可接受的药物或一种有缺陷的医疗设备都会引发公众的强烈抗议，并迅速采取监管行动。然而，像谵妄这样广泛而有害的疾病——显然与医院的做法有关——却很少引起人们的注意。

相反，我们关注的是它的下游并发症:高ALC率、医院人满为患和急诊室积压。在这相当于系统的煤气灯，指责是针对那些老年人的“床上障碍”和压力增加**采取行动。专家和政客们争论私人医疗保健的优点，但最终，同样的解决方案——一种对使医院对老年人更安全没有任何帮助的解决方案——被重新应用:更长期的护理。

随后，更多的长期护理之家被建立起来，ALC患者被“换瓶”(一个系统规划术语)。ALC率下降了，“准入和流量”(另一个系统规划术语)的挑战减少了，医院的压力减轻了。这个问题消失了——至少，直到长期护理中心再次满员，整个循环重复，就像电影《土拨鼠之日》的糟糕续集。

谵妄是可以预防的。20世纪90年代制定的“医院老年生命计划”(HELP)已被证明可以大大减少50%以上的医院获得性谵妄的几率，减少42%的住院跌倒，防止医院获得性残疾，并通过住院和避免长期护理降低成本。

HELP的特点是“低技术和高接触”干预，并得到专业工作人员和志愿者的支持，在住院时识别有谵妄风险的老年人，并立即实施一系列老年人友好措施。

这些措施包括定期锻炼;消除不必要的系绳;认知刺激;注意视力、听力和饮水需要;以及睡眠协议，如降噪(不再有刺耳的“CODE BLUE!”)、背部按摩、放松磁带和音乐，以及花草茶或热牛奶。这是技术含量较低。和它的工作原理。

然而，在一项具有里程碑意义的临床试验发表20多年后，尽管有充足的证据支持，HELP的实施仍然是例外，而不是普遍现象。加拿大的医院根本没有规定必须提供对老年人友好的护理。现在是时候了。

还必须要求医院测量和公开报告医院获得性谵妄和功能下降的比率。这种强制性的、标准化的、公开的信息收集是加拿大长期护理机构能够比较他们的表现、相互学习和减少不必要的抗精神病药物使用的方式。

我们的医疗保健系统只有通过结构性的、强制性的、对老年人友好的质量改进，才能最终摆脱最终影响我们所有人的ALC循环，而不是停留在土拨鼠日的情景中。